Los Tampa Bay Rays están a un solo triunfo de coronarse campeones de la Liga Americana y clasificar al Clásico de Otoño al dominar la Serie de Campeonato 3-2 sobre los Cleveland Guardians. De concretarse el avance de Tampa Bay para medirse a los Milwaukee Brewers —quienes ya aseguraron su lugar tras coronarse en la Liga Nacional—, las Grandes Ligas presenciarán un enfrentamiento inédito en la Serie Mundial. Un duelo entre estas dos franquicias sin Serie Mundial no ocurre desde la histórica edición de 1980, cuando los Philadelphia Phillies y los Kansas City Royals se midieron en una definición donde ambas buscaron un trofeo inédito, culminando con el primer título de Otoño para los de Filadelfia.
El desarrollo de esta Serie de Campeonato ha sido un electrizante pulso estratégico que comenzó en el Tropicana Field. En el Juego 1, los Cleveland Guardians pegaron primero como visitantes imponiéndose con pizarra de 7-3. Sin embargo, la novena de Tampa Bay reaccionó de inmediato en el Juego 2 apoyándose en su sólido cuerpo de lanzadores para devolver el golpe con una victoria 3-1 y nivelar la serie antes de trasladarse a suelo rival.
Al mudar la acción al Progressive Field de Cleveland, las emociones se intensificaron. Los Guardians tomaron nuevamente la delantera en el Juego 3 con un ajustado triunfo 3-2 en un duelo dominado por el pitcheo. A pesar de la presión en patio ajeno, la ofensiva de los Rays despertó en el Juego 4 con un contundente ataque de 7 carreras por 3, donde la versatilidad de sus bateadores clave y el aporte del prospecto dominicano Junior Caminero resultaron determinantes para igualar las acciones.
El punto de quiebre de la serie se vivió en el Juego 5 disputado este domingo. Con una dominante labor monticular del abridor Drew Rasmussen —quien ponchó a seis bateadores en siete entradas de apenas una carrera— y el bateo oportuno de Yandy Díaz y Jonathan Aranda, los Rays se impusieron 3-1 en Cleveland. Esta victoria como visitantes le otorgó a Tampa Bay la ventaja decisiva de 3-2 y la oportunidad de liquidar el compromiso ante su público en el Juego 6.
